Что с Майклом?

В 2022 году компания Akihiko Kayaba выпустила виртуальную многопользовательскую ролевую игру Sword Art Online. При первом запуске игры десять тысяч игроков, использовавших нейрошлемы для полного погружения, обнаружили, что не могут выйти из системы. Создатель игры объявил, что единственный способ вернуться в реальный мир - пройти все сто уровней плавучего замка Айнкрад. Смерть персонажа в игре приводит к летальному исходу для игрока в реальности.

Игрок по имени Кирито, опытный бета-тестер, изначально предпочитает действовать в одиночку, чтобы повысить свои шансы на выживание и прохождение игры. Его тактика меняется после встречи с Асуной, одной из сильнейших фехтовальщиц, возглавляющей передовой отряд. Они начинают кооперироваться, что постепенно влияет на динамику внутриигрового сообщества и ход борьбы за освобождение.